En junio de 2020, Microsoft anunció que la empresa será Carbono negativo para 2030, y para 2050 absorberá todo el Carbono que la empresa ha emitido desde su inicio en 1975.[1]. Sin duda, los centros de datos de Azure son la mayor fuente de carbono en Microsoft. Por lo tanto, Microsoft debe hacer que su negocio, incluidos los centros de datos, sea Net Zero para 2030.
Recientemente, las actividades humanas han liberado un volumen cada vez mayor de gases de efecto invernadero a la atmósfera. El dióxido de carbono es el gas de efecto invernadero predominante y contribuye al 76% de las emisiones globales[2]. La quema de combustibles fósiles para la generación y el transporte de electricidad son las principales fuentes de dióxido de carbono.
Todas las organizaciones del planeta contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero. Net Zero es una iniciativa para reducir estas emisiones de gases a cero o lo más cerca posible de cero.
Una organización podría contribuir a las emisiones de gases de efecto invernadero ya sea directa o indirectamente. Los gases de efecto invernadero emitidos por equipos de propiedad y controlados por una organización se contabilizan como emisiones directas. Las emisiones indirectas de gases provienen de fuentes que pertenecen a otras partes, pero que son causadas por las actividades de la organización en particular.
Por ejemplo, una empresa que opera su generador diesel está generando emisiones directas de gases de efecto invernadero. Cuando esa empresa compra electricidad a la red nacional alimentada con diesel, genera emisiones indirectas.
Los gases de efecto invernadero han hecho que nuestro planeta sea habitable al mantener una temperatura favorable para los humanos y muchas otras especies. Pero, los crecientes niveles de gases de efecto invernadero pueden tener efectos nefastos.
A corto plazo, puede provocar enfermedades respiratorias y un aumento de la temperatura global. A la larga, los gases de efecto invernadero pueden causar problemas más complejos, como cambios en los patrones climáticos, aumento del nivel del mar, interrupción de las cadenas alimentarias, etc. Por lo tanto, el aumento de los gases de efecto invernadero podría amenazar la existencia de todas las plantas y animales del planeta.
Según nuestro conocimiento, este mundo es el único planeta habitable conocido. Por lo tanto, es responsabilidad de cada organización e individuo mantenerlo habitable durante mucho tiempo en el futuro. Net Zero es un gran objetivo que toda organización debe esforzarse por lograr para garantizar su contribución a esta responsabilidad.
Casi todas las organizaciones generan emisiones directas e indirectas de gases de efecto invernadero. Por lo tanto, lograr Net Zero como meta individual no es práctico. Una empresa debe trabajar junto con otras empresas en su cadena de suministro para lograr Net Zero como objetivo colectivo para eliminar todas las emisiones indirectas.
La neutralidad de carbono no es lo mismo que Net Zero, pero lograr la neutralidad de carbono podría considerarse un objetivo preliminar para Net Zero.
Una organización puede ser neutra en carbono compensando sus emisiones de carbono a través de otros canales. Muchas empresas invierten en proyectos de reforestación, conservación de bosques y proyectos de energía renovable para convertirse en carbono neutral. Sin embargo, estos esfuerzos no reducen las emisiones de carbono causadas por una organización en particular e intentan minimizar el impacto de las emisiones de carbono mediante la absorción de carbono a través de otros mecanismos.
Si bien la neutralidad de carbono podría generar algunos efectos positivos, no es sostenible a largo plazo. Según una investigación, 40% del carbono emitido permanece en la atmósfera incluso después de 100 años. [3].
El reciente crecimiento de la computación en la nube ha aumentado la capacidad y la cantidad de centros de datos en todo el mundo. Los servidores, el almacenamiento y el hardware de red en los centros de datos consumen electricidad en su funcionamiento. Además, los centros de datos deben mantener la temperatura ambiente para este hardware que requiere más electricidad para enfriarse.
Esta electricidad proviene principalmente de la red nacional del país donde opera el centro de datos. Por lo tanto, la parte central de las emisiones de gases de efecto invernadero de los centros de datos son emisiones indirectas causadas por la generación de electricidad.
Los centros de datos en todo el mundo consumen 200 TWh/año, aproximadamente 1% del consumo de energía global a partir de 2018[4]. La electricidad y el calor representan aproximadamente 31% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero[2]. Con aproximadamente 32 500 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono liberadas a la atmósfera en 2018, podemos estimar que los centros de datos han sido responsables de alrededor de 100 millones de toneladas métricas de eso.
Este es un volumen considerable. Por lo tanto, las empresas que operan negocios de centros de datos son responsables de invertir para convertirse en Net Zero.
De acuerdo con los objetivos Net Zero de Microsoft, los centros de datos de Azure también deben ser Net Zero para 2030. Muchas mejoras en el hardware del servidor y las tecnologías de enfriamiento han reducido recientemente la demanda de energía en los centros de datos; sin embargo, aún no son suficientes para lograr Net Zero.
Por lo tanto, Microsoft trabaja en muchos enfoques novedosos para hacer que sus centros de datos sean más eficientes energéticamente.
La refrigeración por inmersión líquida utiliza un líquido dieléctrico para absorber y disipar el calor de los microchips en los servidores.
Los microchips son responsables de la mayor parte del calor generado en los centros de datos. Tradicionalmente, los centros de datos han estado utilizando mecanismos de refrigeración basados en la circulación de aire para disipar el calor generado por el hardware informático.
Sin embargo, con los avances en la industria de los microchips, continuamente se lanzan al mercado chips más capaces. El enfriamiento por aire no es lo suficientemente adecuado o eficiente para enfriar algunos de estos chips avanzados, que pueden disipar mucho calor.
El enfriamiento por inmersión en líquido es más eficiente energéticamente y adecuado para enfriar tales microchips. Por lo tanto, la refrigeración por inmersión líquida puede reducir el consumo de energía y permitir que Azure logre sus objetivos Net Zero.
Las baterías UPS interactivas con la red pueden aliviar la demanda en la red nacional causada por los centros de datos al proporcionar microrráfagas de suministro eléctrico al centro de datos o la red en función de la carga.
Los centros de datos utilizan generadores que funcionan con diésel para mantener un suministro de electricidad ininterrumpido durante las interrupciones en la red primaria. Los centros de datos podrían quemar una cantidad considerable de diesel anualmente en algunas áreas si hubiera cortes de energía prolongados.
Si se puede usar una fuente de energía limpia como una celda de combustible de hidrógeno en lugar de un generador diesel, podría eliminar esta emisión de carbono.
Net Zero es un objetivo colectivo, y cada organización, independientemente de su tamaño, debe intentar alcanzarlo. Sin embargo, las pequeñas empresas que operan sus propios centros de datos tienen muy poca influencia para actuar en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en sus centros de datos. No pueden invertir en tecnologías de optimización de energía de alta tecnología porque operan sus centros de datos con un presupuesto limitado.
Por otro lado, los hiperescaladores como Azure pueden continuar invirtiendo en tales tecnologías y hacer que sus centros de datos sean Net Zero. Dado que Azure ya se comprometió con sus planes Net Zero, una pequeña empresa puede lograr Net Zero para sus cargas de trabajo informáticas al mover todas sus cargas de trabajo a Azure y usar centros de datos locales solo para requisitos esenciales.
Una empresa puede incurrir en ciertos costos adicionales para lograr los objetivos Net Zero. Sin embargo, podría traer muchos beneficios a cambio.
Dado que Net Zero es un objetivo global, muchos países ofrecen beneficios fiscales para las empresas que tienen planes de convertirse en Net Zero. Las pequeñas empresas pueden tener derecho a estos beneficios iniciando iniciativas para usar Azure para sus necesidades informáticas.
A los inversores que se preocupan por la sostenibilidad a largo plazo les gustaría invertir en empresas que tengan iniciativas Net Zero. Por lo tanto, las pequeñas empresas pueden aumentar su oportunidad de conseguir inversores siendo Net Zero
Las pequeñas empresas pueden usar Net Zero para promocionar sus marcas. Net Zero podría mejorar el valor emocional de la marca, ya que los consumidores pueden sentirse menos culpables por el impacto ambiental cuando compran productos de una empresa Net Zero. Puede dar a una pequeña empresa una ventaja sobre los competidores más grandes. Además, una empresa Net Zero puede crear una base de clientes leales en torno a su marca mediante la promoción del valor de Net Zero.
Net Zero es un objetivo desafiante para una pequeña empresa. Sin embargo, una empresa puede usar este desafío de manera positiva al motivar a los empleados a trabajar por una buena causa: la sostenibilidad a largo plazo de nuestro planeta. Los provocará a tomar medidas no solo por su empresa sino por el mundo entero.
Contrariamente a la creencia popular, la demanda de energía para los centros de datos no está creciendo exponencialmente y se ha mantenido estable mientras que la industria de la computación en la nube ha estado creciendo exponencialmente. Sin embargo, dado que los centros de datos están contribuyendo a un volumen considerable de emisiones de gases de efecto invernadero, es responsabilidad de los operadores de los centros de datos trabajar hacia un objetivo de cero neto.
Microsoft está intentando ir más allá al establecer el objetivo de ser carbono negativo. Las pequeñas empresas que usan Azure pueden ser parte de este objetivo. No es práctico para una pequeña empresa lograr Net Zero mientras opera sus centros de datos. En su lugar, puede confiar en Azure para lograr ese objetivo, asegurando la sostenibilidad a largo plazo de su negocio.
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